导 读
10月14日，日本VR游戏公司Thirdverse宣布完成B轮追加融资，投资方为科技初创企业孵化器World Innovation Lab（以下简称WiL），具体金额未公开。
Thirdverse成立于2013年4月，前身为Yomuneko（よむネコ），起初主要开发和运营解密手游，后因盈利问题转向VR游戏开发。其间得到了日本手游大厂gumi的投资和支持。
Thirdverse的VR游戏代表作是《Swords of Gargantua》，它是一款Rougelike动作游戏，是世界上第一款支持多人游玩的剑战VR游戏，也是第一款支持PC VR设备和独立VR设备之间交叉的游戏，曾获诸多奖项，游戏推出后在各大平台评分也相对较高。
不过，Thirdverse设想的终点并不是游戏。在其CEO国光宏尚的构想中，Thirdverse的目标是实现能够边玩边赚（Play-to-earn）的VR元宇宙。
国光宏尚曾是Gumi的创办者，他也是区块链众筹平台FiNANCiE的CEO。FiNANCiE成立于2019年1月，是一个以发行NFT进行众筹的平台。在今年8月就任Thirdverse CEO时，国光宏尚曾在推特表示，接下来，XR、区块链和AI将成为新的时代特征（paradigm）。
对于Thirdverse而言，VR游戏具备这样的结合潜力。
在未来的设想中，Thirdverse打造元宇宙的关键词不仅仅是VR，还包括结合加密行业，探索Play-to-Earn的机制，让游戏成为元宇宙中天然的交互和交易场景。
此前，从加密猫到NFT游戏Axie Infinity，已为加密行业与游戏的结合做出了一定的示范。尽管存在争议，展现了NFT融入游戏带来新的游戏机制的可能性，以及突破传统游戏行业营收天花板的潜力。
Gumi系VR公司Thirdverse
从解密手游转向VR游戏
10月14日，VR游戏公司Thirdverse宣布完成B轮追加融资，投资方为科技初创企业孵化器World Innovation Lab（以下简称WiL），具体金额未公开。
投资方World Innovation Lab成立于2013年，是一家VC风投机构，主要投资日本和美国的科技初创企业，尤其青睐拥有尖端技术和创新商业模式的公司。
Thirdverse成立于2013年4月，前身为媒体人新清士成立的游戏公司Yomuneko（よむネコ）。新清士毕业于庆应义塾大学，目前任国际游戏开发者协会（IGDA日本）日本代表、日本数字游戏学会（DiGRA Japan）理事等，著有《游戏产业的兴衰》《VR大冲击：虚拟现实引领未来》等书，是日本游戏领域的著名媒体人。
Yomuneko起初主要开发和运营解密手游，由于盈利情况较差，不得不转变开发方向。在接触到Oculus Touch的模型机后，创始人新清士决定将公司业务转向VR游戏。
Yomuneko的转型过程得到了另一家游戏公司gumi的大力支持。gumi成立于2007年6月，是一家以社交网络游戏为主的游戏公司。在2015年9月于东京召开的VR开发者大会Oculus Connect 2上，新清士向gumi创始人国光宏尚陈述了自己开发VR游戏的想法，获得了后者的认同。
同年12月，gumi成立XR初创企业孵化器Tokyo XR Startups，主要关注VR、AR、MR和区块链领域的科技企业，目标是促进日本XR领域的创新、创造闻名海内外的产品和服务。新清士任Tokyo XR Startups董事，Yomuneko成为首批获支持的企业，正式启动VR游戏业务。
2016年11月，Yomuneko完成种子轮融资，投资方之一就是gumi。同年12月，Yomuneko发布首款VR游戏《ENIGMA SPHERE》，为Oculus Touch首发游戏之一。《ENIGMA SPHERE》是一款密室逃脱游戏，玩家将扮演特工，解开房间内的机关，用武器破坏隐藏在房间里的球体，最终逃出房间。《ENIGMA SPHERE》在线下场馆提供双人模式，游玩价格为1780日元（约合人民币100元）。2017年3月，gumi宣布Yomuneko成为旗下子公司，着手开发VR MMORPG。2019年6月，Yomuneko发布VR动作游戏《Swords of Gargantua》，这也是目前Thirdverse的代表作。国光宏尚谈及离职曾表示，对上市企业而言，为了“股东利益的最大化”，如何提高利润变得重要。但那样的话，很难在新事业上全神贯注。例如，如果要认真做一个事业的话，最低也需要10～20亿日元，但是gumi的营业利润是20亿～60亿日元左右。在这种情况下，“我觉得在gumi中建立新事业的难度很高。”另外，在事业运营和资金方面，未上市企业也处于有利状况。国光宏尚表示，独立开发的话开发的速度也会加快。
公开信息显示，通过投资方式，Gumi在2016年进军VR领域，又在2018年进军区块链产业，这两部分业务与Gumi原本主营的包括自研和联合运营在内的游戏业务，构成了Gumi目前最主要的三大事业方向，即以移动端网络游戏业务作为主要盈利点的同时，大力发展XR业务（VR AR MR）与区块链业务。国光宏尚本人当时即亲自负责新兴的VR事业。
在Thirdverse的构思中，Thirdverse是以元宇宙为目标的游戏公司。国光宏尚认为，为了打造元宇宙，首先要制作“能够代表VR游戏的作品。好的游戏内容既能将用户连接起来，形成虚拟社群，同时也是虚拟社群存在的场景”。Thirdverse的代表作《Swords of Gargantua》是这一理念的体现。《Swords of Gargantua》于2019年6月7日发布，是一款Rougelike动作游戏。作为首款登陆Oculus Quest平台的日本VR游戏，《Swords of Gargantua》获得了Steam 2019最佳VR游戏铜奖、及2020和2021年度Oculus Quest Store HALL OF FAME。在这款游戏中，玩家通过VR设备扮演中世纪剑士，和同伴一起突破地下城Tesseract Abyss一百层的挑战，打倒位于最深层的终极Boss“Gargantua”。玩家是通过挥舞VR手柄来操作武器，进行攻击、防御和交互动作的，可进行最多四人组队游玩，组队时可以进行实时语音交流。同时还支持自定义Mod，玩家可以制作和发布原创游戏关卡。该游戏是世界上第一款支持多人游玩的剑战VR游戏，也是第一款支持PC VR设备和独立VR设备之间交叉的游戏。新清士表示，剑圣系近战VR游戏制作上有许多技术难题，为此花了两年多时间去攻克。与常见的射击类VR游戏不同，近战VR游戏需要以1/90帧的速度，处理武器相撞的瞬间反应。此外，穿模、过度使用按钮等问题都会影响玩家的临场感。为了最大限度还原现实中战斗的真实感，该游戏解决了物品接触穿模的问题，增加了需要移动身体的动作。该游戏推出后，关卡难度层层递进的设置，吸引到了不少硬核玩家，被称为“《黑魂》VR版”。观察各平台上的点评，steam好评率69%，Oculus Quest Store平台得分四星（满分五星）。知名测评网站babeltechreviews评价，“每场战斗感觉都很好。战斗模式有深度，想要生存取胜，需要真正思考策略、掌握游戏机制。”但也有声音表示，这是一款不够成熟的游戏。Steam平台上有评论指，这是一款很有潜力的游戏，但仅限于此。游戏剧情、活动等内容贫乏，系统优化不流畅等问题突出，认为24.99美元的价格偏高。根据官网显示，Thirdverse正在开发两款VR游戏新作，预计于2022年发售。
对于Thirdverse的未来，国光宏尚表示：“我希望在VR领域，让发源于日本的内容席卷世界。”
在国光宏尚的构想中，Thirdverse的目标是实现能够边玩边赚（Play-to-Earn）的VR元宇宙，他认为，未来元宇宙经济圈的规模一定会比现实经济圈更大。Gumi此前布局的区块链也或与之结合。就在9月8日，国光宏尚宣布就任区块链众筹平台FiNANCiE的CEO。FiNANCiE成立于2019年1月，是一个以发行NFT进行众筹的平台。在FiNANCiE上，在NFT发行方举办活动或进行公开决策时，根据拥有NFT的数量，用户能够获得活动门票和投票权等福利。目前，FiNANCiE的NFT发行方以职业体育俱乐部为主，如埼玉武藏Heat Bears（棒球）、镰仓国际FC、南葛SC（足球）等。对于FiNANCiE未来的方向，国光宏尚表示，今后FiNANCiE将会着眼于增加用户数量，以提升创造者经济（creator economy）的活力。此外，FiNANCiE将通过位于新加坡的分公司进军海外。自2014年Facebook收购Oculus以来，VR领域的热度逐渐增长。2016年，随着Oculus Rift CV1、PlayStation VR、HTC Vive等VR设备正式发售，VR领域吸引了大量关注，当年也被称为“VR元年”。但由于设备价格高昂、技术不成熟、缺乏优质VR内容等原因，日本VR市场热度迅速下降。
目前，日本VR市场目前处于稳定成长阶段。根据IDC日本于2019年6月发布的日本AR/VR市场调查报告，日本AR/VR市场规模在2018年达12.9亿美元（约合人民币82.4亿元），预计2023年将达34.2亿美元（约合人民币218.5亿元），2018至2023年间年平均增长率约为21.5%。其中，企业培训方面的市场将达到10.4亿美元（约合人民币66.4元），年平均增长率为14.1%。该报告显示，最常见的VR应用场景有线上店铺展示、产品开发、项目管理、制造工序模拟和设备维护等，多为to B业务。另一方面，由于新冠疫情的影响和元宇宙概念的兴起，VR领域的to C应用加快发展。2020年10月Oculus Quest 2正式发售，价格相比一代大幅下降，促进了VR的进一步推广。谈及如何在一般消费者中推广VR，国光宏尚认为应当创造优秀的游戏，建立能够以VR的形式进行游戏直播的系统，并提高VR设备的性能，创造可以和朋友一起游玩的场景。今年8月，国光宏尚在日本媒体Diamond Signal的采访中也表示，“自己从2015年就开始涉足VR领域，现在终于看到了成长兴盛的苗头”，Oculus Quest 2和PlayStation VR等VR设备的普及为百万级销量的游戏大作诞生提供了土壤，未来游戏厂商也会把VR游戏作为主要方向之一，今后VR市场一定会进入黄金时期。国光宏尚曾将2015年称为VR元年，现在他将2021年称为VR2年。他预计日本也将迎来VR普及热潮，况且目前日本与欧美比，相关市场规模还小。
国光宏尚认为，日本本身是个能够接受VR的社会。“《生化危机4》将在今年年内登陆Oculus Quest 2，感兴趣的日本玩家不少。今年7月上映的《龙与雀斑公主》也是以VR为题材的电影。只要出现一个契机，日本的VR市场就能变得和美国同等重要。”